腐殖酸是一種高分子有機質，主要來源于土壤、水體及植物體經微生物腐敗分解后的沉積物，其成分非常適合作為有機肥原料。商用腐殖酸原料則主要來源于泥炭、褐煤和風化煤等不可再生能源。由于腐殖酸本身具有多種活性基團，使得腐殖酸擁有著多種功能，如酸性、親水性、陽離子交換性、絡合能力及較高的吸附能力等，因此得以在有機肥料領域得到廣泛應用。

腐殖酸作為有機質的重要組成部分，不但可以改良土壤的理化性質、刺激作物生長，而且還可以增強作物的抗逆性，從而提高農產品的產量和品質。正因為如此，腐殖酸在農業(yè)生產中被人們廣泛關注，所謂取之于土壤，用之于土壤，其天然性和綠色環(huán)保性得到了人們的肯定，通過有機肥設備生產出的各種各樣的腐殖酸肥料也相繼在市場上廣泛出現。

目前，腐殖酸肥料的生產大多采用的是不同腐殖化程度的有機物料，例如草炭、褐煤、風化煤等，腐殖化程度不同，腐殖酸對土壤酶活性的影響也不同。此外，腐殖酸通過絡合無機氮、磷、鉀形成鹽類，與普通肥料共配比形成高效的有機復合肥可提供作物生長所需的營養(yǎng)元素。

有機肥料的生產前期都有一個堆肥發(fā)酵的過程，在堆肥過程中也會形成一部分腐殖酸。通常人們很容易將腐殖酸與腐殖質混淆，腐殖質包括腐殖酸、富里酸和胡敏素，其中腐殖酸和富里酸是腐殖質中起主要作用的兩種物質，而腐殖酸的生成和動態(tài)變化與堆肥的穩(wěn)定性、腐熟程度密切相關，它的變化更能反映堆肥的腐殖化過程，因此可以把腐殖酸作為評價堆肥腐熟過程的一個有效指標。

在環(huán)保領域，腐殖酸也有著很大的用武之地。由于規(guī)模化生產，如雞糞有機肥的原料會含有部分雞飼料中余留的重金屬，而腐殖酸可以通過吸附作用、螯合作用、疏水分配作用和光化學作用與金屬離子、氧化物、礦物質和包括有毒有害物質在內的有機物發(fā)生相互作用，從而改變這些物質的環(huán)境化學行為，從而起到保護環(huán)境的作用。

在處理水中重金屬時，傳統的方法包括化學沉淀法、離子交換法、活性炭和硅膠吸附法和膜分離法等，但是這些方法操作費用和原料成本相對較高。而腐殖酸分子內含有的多種活性基團能與鐵、鋅、錳、鎘等多種金屬離子形成穩(wěn)定的螯合物，從而影響金屬離子在環(huán)境中的形態(tài)、遷移、轉化和毒性。

土壤、水體和大氣中廣泛殘留著各種有機污染物，這些有機污染物對生態(tài)環(huán)境造成有害影響，不僅會使農作物減產或絕收，還會進入食物鏈，嚴重威脅人類的生存和健康。腐殖酸可通過物理作用對有機污染物進行吸附固定，還可通過氧化還原和離子交換等化學反應對其進行降解處理。在有機肥料市場日益擴大的今天，腐殖酸有機肥也必將在有機肥家族中脫穎而出。